Debatte um Karenztage in Dortmund: Sind Lohnfortzahlungen im Krankheitsfall überflüssig?

Allianz-Chef Oliver Bäte fordert, dass Arbeitgeber:innen ihren Beschäftigten den ersten Krankheitstag nicht mehr bezahlen sollen. Sein Vorschlag stößt auf harte Kritik, unter anderem von der Gewerkschaft Nahrung-Genuss-Gaststätten (NGG), die Arbeitgeber:innen dazu auffordert, „bei Fieber fair zu bleiben“. 

Arbeitgeber:innen könnten 40 Milliarden Euro einsparen

In ganz Deutschland schwappte Anfang des Jahres eine Krankheitswelle über die Bevölkerung. Bereits im Januar äußerte Oliver Bäte, Chef des Versicherungskonzerns Allianz, deshalb die Idee, den sogenannten Karenztag wiedereinzuführen. Um die hohen Kosten der Arbeitgeber:innen zu minimieren, fordert er, dass die Arbeitgeber:innen den ersten Krankheitstag nicht länger bezahlen.

Arbeitgeber:innen würden 77 Milliarden Euro pro Jahr für Lohnfortzahlungen im Krankheitsfall ausgeben. Hinzu kämen 19 Milliarden Euro von den Krankenkassen.

Daraus würden sich sechs Prozent der gesamten Sozialausgaben Deutschlands ergeben. Europaweit seien es im Schnitt dreieinhalb Prozent. Laut Bäte würden 40 Milliarden Euro durch unbezahlte Krankheitstage eingespart werden.

Einen weiteren Vergleich zu anderen europäischen Ländern zog Bäte im Rahmen der Krankheitstage. Mit 20 durchschnittlichen Krankheitstagen pro Jahr liege der Wert Deutschlands deutlich über den Angaben der anderen europäischen Länder, wo die Arbeitnehmenden durchschnittlich acht Krankheitstage vorgewiesen hätten.

Kritik erfährt Bäte von Gewerkschaften und aus der Politik 

Bäte stößt mit seinem Vorschlag auf Kritik. „Zu oft und viel zu schnell werden Beschäftigte, die sich krankmelden, in die ‚Blaumacher-Schublade‘ gepackt“, kritisiert Torsten Gebehart, Geschäftsführer der Gewerkschaft NGG Dortmund. Er fordert, dass Chef-Etagen mehr Rücksicht auf die Beschäftigten nehmen.

Seine Meinung teilt auch Bundesarbeitsminister Hubertus Heil (SPD). „Wer krank gemeldete Beschäftigte unter den Generalverdacht des Blaumachens stellt, hat ein verzerrtes Bild von den Arbeitenden in diesem Land“, sagte Heil dem Redaktionsnetzwerk Deutschland.

Er gibt zu Bedenken, dass vor allem Arbeitnehmende mit niedrigem Gehalt es sich sonst nicht leisten könnten, einen Krankheitstag zu nehmen. 

Aus diesem Grund wurde bereit in den 1970er Jahren der Karenztag in Deutschland abgeschafft. Mehrere Jahre lang mussten Gewerkschaften für Lohnfortzahlungen kämpfen. Yasmin Fahimi, Chefin des Deutschen Gewerkschaftsbundes (DBG), erklärte im  Deutschlandfunk, dass der Vorschlag Bätes gegen sozialrechtliche Errungenschaften verstoße. 

Der „Präsentismus“, das Erscheinen zur Arbeit auch wenn man krank ist, sieht Gebehart nicht als sinnvoll an: „Wer sich lieber krank zur Arbeit schleppt statt zum Arzt zu gehen und sich zu Hause auszukurieren, tut sich selbst keinen Gefallen damit“, sagt Gebehart. „Vor allem in der Ernährungsbranche ist es wichtig, dass kein erkranktes Personal hinter den Theken steht.

Ist der Vorwurf des „Blaumachens“ überhaupt gerechtfertigt?

Doch vielleicht liegen die Ursachen für die vergleichsweise hohen Krankenstände in Deutschland auch ganz woanders? So könnte die erhöhte Anzahl an Krankmeldungen laut der Hans-Böckler-Stiftung auf das automatische Weiterleiten der Bescheinigungen der Arbeitsunfähigkeit an die Krankenkassen zurückzuführen sein. Vor 2022 war dies nur unter freiwilliger Einwilligung des Patienten möglich.

Mehrere Erkältungswellen und der Anstieg von diagnostizierten psychischen Erkrankungen würden sich ebenfalls auf den Stand der Krankmeldungen auswirken.

Laut Sozialexperte der Hans-Böckler-Stiftung, Dr. Eike Windscheid-Profeta, sei die Zunahme psychischer Erkrankungen unter anderem auf ein belastendes Arbeitsumfeld zurückzuführen. 

„Auch verbesserte Diagnosemöglichkeiten sowie eine verbesserte Erfassung psychischer Erkrankungen sorgen für zunehmende Fehlzeiten“, so Windscheid-Profeta.

Arbeitgeber:innen dürfen am ersten Tag einen Nachweis verlangen 

Gesetzlich müssen Arbeitnehmer:innen eine ärztliches Attest spätestens am dritten Tag vorweisen. Arbeitgeber:innen dürfen aber auch schon am ersten Tag einen Nachweis der Arbeitsunfähigkeit fordern. 

Gebehart sagt, eine solche Forderung wäre allerdings „Unsinn“. Hausärzte erhalten nämlich einen Pauschalbetrag für jede behandelte Person. Dabei ist es gleich, wie häufig der Patient den Arzt in einem Quartal aufsucht oder wie aufwendig die Behandlung ist. Die Besuchspauschale bleibt gleich. 

Dies bedeutet auch, dass Ärzte Vorteile aus einer längeren Arbeitsunfähigkeit ziehen. Gebehart hält es deshalb für „kontraproduktiv“ ein Attest am ersten Tag zu verlangen. Falls eine beschäftigte Person nur einen Tag arbeitsunfähig ist, würden Ärzte das Krankschreiben für eine ganze Woche ausstellen. Damit könnten sie verhindern, dass Patienten mehrmals im selben Quartal kommen.

Keine Einigung zum Thema innerhalb der CDU

Ob und wie die Debatte über Karenztage weiter verläuft, wird sich zeigen. Mitglieder der aktuell stärksten Partei im Bundestag äußerten sich zwiespältig zum Thema.

Unionsfraktionsvize Sepp Müller sagte dem „Politico“: „Auch wenn das Thema der Karenztage sich nicht in unserem Wahlprogramm findet, könnte dies ein altbewährter Ansatz sein.“

Anders sieht das Dennis Radtke, Vorsitzender des Arbeitnehmer-Flügels der CDU: „Ich will nicht, dass Menschen sich krank zur Arbeit schleppen, sich selbst und andere gefährden, weil sie Sorge haben, dass sie sonst nicht über die Runden kommen,“ sagte er. 

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